比如徐莹的嫂子们，再比如萧复礼的姑母们，又或者各式各样的命妇们。

  郑琰在的时候，不但涉足朝政，也把握着徐莹的左右，别人插不进去，就算蹭到跟前了，也是个被ko掉的命。现在郑琰留出了好大的空档来给大家，还不卯足了劲儿往前冲？是，郑七是厉害，可她生孩子去了。哪怕等她休养好了又回来了，中间这段时间大家各展身手，捞到了好处也是白赚来的。

  萧复礼的姑母们经过各种清洗，眼下还能活跃的只余三个：七娘长信大长公主、十九娘安康大长公主、二十一娘瑞丰大长公主。这其中后两个关系更好一点，三人组成了一个松散的联盟，组团忽悠着徐莹。徐莹的嫂子们没有加成女侍中，却也不断地被宣召入宫，不断地为徐莹和杞国公夫妻传递着消息。庆林大长公主也时不时到宫里晃一晃，有时候是为看一看儿子的工作环境，有时候就是闲的。

  以上，统统是池脩之怕郑琰太闷给她带来的八卦。也许是跟李神策走得太近了，池脩之的口气里也带上了嘲弄：“皇太后能办得成什么事呢？她自己都拎不清呢。如今满朝上下谁不知道圣人才七岁，皇太后就想把昭仁殿传给娘家侄女？就凭她年轻时候办的那些事，秉公而论，是个忠臣也不会答应！”

  “她现在也不老。”

  “人不老，脑筋已经糊涂了，”池脩之一针见血地道，“现在她的心思谁都猜得到，不就是向着娘家、想着养老么？她人又不聪明，还能闹腾什么？”

  “不说这个了，听着心烦。”郑琰脱岗时间过长，早已有了心理准备，随着杞国公府陆续出孝，徐莹身边必然围绕着越来越多的娘家人。这并没有对郑琰造成太大困扰，当初郑党是怎么想的？就算是徐莹能够挑得起担子，她还是需要办事的人！杞国公家不具备这样的条件。郑琰不用担心被过河拆桥了。

  再者，对于郑琰来说，萧复礼比徐莹贴心，这孩子听得进话，分得出好坏，你还能看得见他的成长。老师不怕学生笨，就怕学生不长进。徐莹就是那个不步进步的学生，一年一年地留级，还越学越往后退，萧复礼就是个那个勤学好问的好孩子，郑琰的心不由自主地就偏了。

  郑琰连新年大典都托辞没有参加，那典礼一次几个小时下来，她可不想受这个罪。这次生育对郑琰身体的影响很大，身材走形就不必说了，感觉体力也差了不少，从各个方面来说，郑琰都恨不得躲起来养好了再出现。整个新年期间，她只出过三次门，一次是回娘家，一次是去顾家拜年，一次是去看望池外婆。出现在大众视线里只有一次，即在家中主持了一次宴请，请与池脩之关系好的人一聚，也只是露了一小会儿脸就缩了回去。

  各种迹象表明，生育一事使得韩国夫人不得不退回家中相夫教子，尤其是在一次添了四个儿子之后。外面的谣言也满天飞，最多的传说是婴儿身体不好，郑琰必须留在家里看孩子。最新的传说则是皇太后的娘家人陆续出孝，皇太后当然更信任与自己有血缘关系的人。也有人猜测，圣人的书法老师是不是要换个人来干了？毕竟郑琰已经脱岗数月，并且还有继续拖下去的迹象。

  种种流言，郑琰都一笑置之，她正为池长生终于有了大名而高兴。过年了，池长生终于有了一个正式的名字，池脩之请顾益纯为儿子赐名，顾益纯为徒孙取名为“宪”。池脩之认认真真地把“池宪”二字给誊到了族谱上。

  因为池宪取名一事，郑琰向池脩之提起了一个艰巨的任务：“底下孩子们还没有小名儿呢，就二郎三郎一路叫下去么？”

  池脩之搓搓手：“是该起个名字分一分了，每次见他们，我是……真不容易分辨他们谁是谁。”

  郑琰郁闷地道：“我也分不太清……不过我让人在他们衣服上缝上了甲乙丙丁四个字，”越想越郁闷，莫名地心烦意乱，“我算是明白为什么先前老天爷让我挣这么多钱了，合着是怕少了不够他们分的。”

  正在商量着儿子们名字的小夫妻压根没有想到，他们会这么快地直面爱子的死亡。夭折的是最小的那一个婴儿，名字还没有起吓懵了的乳母跌坐在地上，被侍女发现，谁也不敢瞒着，提心吊胆地上报。阿庆原是总领此事的，听了之后差点没倒仰过去：“不要慌乱，也许是背过气去了！”拦拦索索地跑去看，在青石地上摔了个跟斗。

  池脩之跟郑琰还在商量着儿子们的小名儿，小名儿还没想好，池脩之突发奇想：“大名儿我倒想出几个来，大郎名宪，二郎取名为纪如何？三郎名纲，四郎名范，五郎……五郎……”

  阿庆就是在这个时候过来的，脸上一片惨绿，眼都直了，当地一跪：“七娘，我对不起你——”尾音尖厉而凄凉。

  郑琰捂着胸口站了起来，只觉得嘴巴发干，不知道为什么她声音也变了：“怎么了？”

  阿庆哽咽地道：“五郎……去了……”

  “哪个五郎？”

  阿庆抖着手指，指向了育婴室的方向，郑琰整个人都瘫了，捂着嘴巴一屁股坐到了榻上，眼睛瞪得大大的。阿庆膝行上前，扶着郑琰的膝头：“七娘，七娘，七娘你别吓我，七娘！”

  池脩之回神比较快一点，双手神经质地抖着，他又一次经历了亲人的死亡，掐了一把胳膊，努力平静地对阿庆道：“照顾娘子，我去看看！”

  郑琰觉得脑子都要炸了，果断地站了起来：“我也去！”她以为动作干脆利索，说话坚定有力，在池脩之和阿庆看来却是摇摇欲坠，声音发抖。池脩之也不跟她争辩，示意阿庆扶着郑琰，深一脚浅一脚地去看儿子。

  五郎的乳母等服侍人已经被阿庆看管了起来，小孩子独个儿躺着，眉毛淡得几乎看不见，五官很小很精致，小小的襁褓上绣着一个“丁”字。郑琰伸出手，抚着儿子的小脸，这一次生的儿子多，她没有办法亲自照看，此时才发现自己对儿子的样子是那样的不了解。指尖下滑，倏地一动，点着儿子的掌心，没错，指尖是暖暖的，转头对池脩之道：“他还在，他还是暖的！”眼泪无声地落了下来。

  池脩之跨了两步上前，伸手一试鼻息，嗓子里像填了个铅块儿：“阿琰，他，去了。”

  郑琰想大声尖叫，声发不出一丝声响来，推开了池脩之，把孩子抱在了怀里。郑琰这一世顺风顺水，唯一的挫折居然不是来自朝堂而是来自家庭。

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  池脩之经历过父母之丧，比郑琰镇定些，家里统共两个主事的人，一个已经呆了，另一个就必须挺住。小心地把剩下的三个孩子给挪到卧房里，不留在夭折过孩子的房里——至少要重新装修做过仪式之后才能移进来。又要派人报信，定棺材，准备丧事，忙得瘦了一圈。

  庆林大长公主风风火火地冲进了池府，阿肖迎了上来：“长公主，娘子一直呆坐着。”

  “人呢？”

  “在前头。”

  郑琰第一次经历亲人的死亡，完全没想过死的会是自己的儿子，犹在五里雾中。庆林大长公主心疼她丧子，却见不得她丧气，怒道：“你这是要做什么？”

  “我们家从来没有夭折过孩子，怎么头一个就让我遇上了呢？”郑琰拧皱了榻上的垫子，“生下来的时候还是好好的，满月了都没事儿，怎么就说体弱养不活了？他还没叫过我一声娘，还不认得我的模样呢。”

  庆林大长公主附耳上去恶狠狠地道，“你这是难过得恨不得去了的是自己吗？你还有五个孩子等着照顾呢！另外还有三个也是胎是弱的！你这样疏于照顾，究竟是为他们好还是不为他们好？你想死吗？想把他们留给后娘吗？想要孩子好，你自己得先好起来！少作柔弱样！当了娘的人，没资格软弱！”

  郑琰收过目光，庆林大长公主冷冷地看着她，表情能把水冻成冰。郑琰迟缓地起身，一顿一顿地道：“有劳师母亲至。”

  庆林大长公主松了一口气，别过眼睛柔声道：“去看看吧，送孩子最后一程。”

  郑琰清醒了，池脩之心下大慰，郑琰趴在池脩之怀里一顿痛哭，抽噎着道：“他还没个名字，取个名儿吧，碑上写着好看。”池脩之之前一直憋着，终于忍不住落泪，夫妻二人抱头痛哭。

  转间杜氏等也到了，郑家就没夭折过孩子，都把这当成了一件大事来办，除了坐月子的李莞娘，留下来照顾的郭氏，其他人到得倒是齐整。杜氏连说“造孽”，搂着郑琰又是一通大哭，赵氏边哭边劝慰。四下里哭声一片。

  因为是夭折，不能大办，只停灵三日，在池家的家族墓地里靠着未曾见过面的祖父母点了一个穴。夭折的孩子墓、碑等的规格、纹饰也与成人不同，碑上文字是郑琰亲书，爱子池则。